Im tiefen Wald, nahe des Anwesens seines Vaters, trifft Tristan auf Judith, seine Freundin aus Kindestagen. Judith erinnert sich genau an die schmerzhaften Lehrjahre, die Tristan durchlaufen musste, an seine Weigerung, einen unbewaffneten Soldaten zu töten und sich die Grausamkeit zu eigen zu machen, die sein Umfeld von ihm erwartete. Sie erinnert sich auch an die Verbundenheit, die einst zwischen ihnen bestand, und an die Machenschaften von Milo Shaggan, die alles veränderten...

Tristan von Halsburg ist verschwunden, und sein Verschwinden hat ihn zur Legende werden lassen. Doch diese Legende lastet schwer auf den Schultern jener, die er zurückließ: seine Schwester Ombeline, jetzt zur Herzogin geworden, und sein Schwager Alexander. Aber auch Judith, die das Exil wählte, da Tristan sich immer weiter von ihrer Erinnerung des Mannes, den sie hätte lieben können, entfernte, leidet unter seiner Abwesenheit, selbst, wenn sie es sich nicht eingestehen mag.

Bruder Aelred und sein Gefährte werden von den Männern des Meisters Shaggan verfolgt. Es gelingt den beiden, die Soldaten abzuschütteln, doch dabei tappen sie blindlings in die Falle einer Räuberbande. Zu Aelreds Glück findet sich in deren Mitte eine alte Bekannte von ihm, Judith.

Tristan von Halsburg hat den Herrscher von Dänemark entthront, um an seiner statt den jungen Abel an die Macht zu bringen. Der Krieg ist beendet. Doch ein überraschender Vulkanausbruch läutet bereits die nächste Katastrophe ein, denn schwarze Asche verdunkelt den Himmel, vernichtet die Ernte und bringt unerbittliche Kälte mit sich.